অনেক সময় গ্রহানু বা ধূমকেতুর অংশবিশেষ মাধ্যাকর্ষণের টানে পৃথিবীর দিকে ছুটে আসে। পৃথিবী ঐ বিচ্ছিন্ন টুকরোগুলোর মুখোমুখি হলে এরা বায়ুমণ্ডলের ঘর্ষণে রাতের আকাশকে আলোকিত করে তোলে। এদেরকে সাধারণত উল্কা বলা হয়। বছরের একটি নির্দিষ্ট সময়ে এই উল্কার আধিক্য থাকে তুলনা মূলক বেশি, একটি বিশেষ সময়ে আকাশের বিশেষ এক অঞ্চলে ঘন্টায় ১০ বা তদূর্ধ্ব উল্কাও দেখা যায়। একেই বলে উল্কাবৃষ্টি।